Mais de 360 candidatos a exoplanetas são encontrados em dados do Kepler

Um novo algoritmo foi usado para analisar grandes quantidades de dados obtidos pelo já aposentado telescópio espacial Kepler, que ficou conhecido como o caçador de exoplanetas. Como resultado, astrônomos da University of California (UCLA) descobriram 366 novos candidatos a exoplanetas. Entre eles, há alguns mundos curiosos, como um sistema planetário formado por uma estrela e pelo menos dois gigantes gasosos — ambos têm tamanho parecido com o de Saturno e estão estranhamente próximos um do outro. Exoplanetas mortais: conheça 5 mundos que seriam fatais para o ser humano Eis tudo o que sabemos sobre exoplanetas — até agora O autor principal do estudo é Jon Zink, estudante de pós-doutorado na UCLA. Junto de Erik Petigura, professor de astronomia na universidade e coautor do estudo, eles compõem um projeto chamado Scaling K2, voltado para a identificação de exoplanetas a partir da missão K2, do telescópio Kepler. A missão inicial do observatório foi encerrada em 2013, mas os astrônomos deram prosseguimento ao trabalho dele com a K2, até que o telescópio foi aposentado de vez em 2018. O telescópio Kepler encerrou suas operações em 2018 (Imagem: Reprodução/NASA) A ideia ali era identificar novos exoplanetas próximos de estrelas distantes, mas o problema é que o software usado na missão original não comportava as complexidades da K2. Assim, os pesquisadores usaram o algoritmo desenvolvido por Zink para diferenciar reduções no brilho das estrelas, que podem ser causadas pelo próprio instrumento ou até por algum fenômeno astrofísico que imite uma assinatura planetária.